Sølvhejre

Sølvhejren er på størrelse med fiskehejren, men har en helt hvid fjerdragt. Næbbet er mørkt i yngleperioden, men gult resten af året. Den har meget lange ben, der i flugten stikker langt uden for halefjerene. Ligesom den mindre silkehejre, der også har helt hvid fjerdragt, har den i sommerdragten lange prydfjer på brystet og bagest på ryggen, men mangler silkehejrens prydfjer i nakken.

Sølvhejren er vidt udbredt. Ud over i Europa forekommer den i det centrale og østlige Asien og videre sydøst på til Australien og New Zealand; desuden i dele af det sydlige Afrika og på Madagaskar samt i det sydlige Nordamerika og store dele af Sydamerika. I Europa er forekomsten spredt og de største bestande forekommer i Ungarn og Østrig og specielt Rusland og Ukraine. Den yngler parvis eller i kolonier med en vis afstand mellem rederne i store lavvandede søer og sumpe gerne med rørskov samt i træer i Fiskehejre kolonier. Den søger føde både i vådområder og på enge. Sølvhejren er delvis trækfugl. De centraleuropæiske ynglefugle overvintrer primært i Sydvest Europa mens de østeuropæiske og Baltiske ynglefugle søger mod vest bl.a. til Danmark.

Sølvhejren tager mange fisk og vandinsekter; i mere tørre perioder tager den også mindre pattedyr som f.eks. mosegrise, samt firben og landinsekter. Den kan også tage bløddyr og fugleunger. Den fouragerer ligesom fiskehejren ved at stå stille på lavt vand og vente på, at en fisk kommer forbi, men den kan også jage mere aktivt ved at gå ret hurtigt gennem vandet.

Efter en tilbagegang i Europa omkring forrige århundredskifte, der skyldtes jagt på ynglende fugle for at skaffe pyntefjer, blev sølvhejren fredet i flere lande. Dog har den op gennem det 20. århundrede også været ramt af dræning og afvandingsprojekter, men er tiltaget specielt i de seneste år både med hensyn til den geografiske udbredelse af såvel yngle- som overvintringsområdet og lokale bestandsstørrelser. Indtil 1990 var Sølvhejre en sjælden gæst i Danmark, men i forbindelse med artens udvidelse af yngleområdet i Europa og nye overvintringsområder bl.a. i Danmark, kan den nu ses over hele landet året rundt og om efteråret ofte i store tal. Fx er der talt 160 fugle i Vejlerne i august 2022. Fra kerneområderne i Ungarn, Ukraine og Rusland har Sølvhejre fra år 2000 og frem, spredt sig mod vest til Holland, Frankrig og Spanien samt mod nord til de Baltiske lande. I Danmark blev det første sikre ynglefund gjort på Saltholm i 2014 hvor 2 par ynglede i Fiskehejrekolonien, men efterfølgende har den ikke etableret sig der. I Vejlerne derimod, har Sølvhejre ynglet fast siden 2016 og her er bestanden nu på 17 par (2021). Desuden er den fundet ynglende med flere par omkring Ringkøbing Fjord i 2020-2021.